Estos paneles generalmente se instalan sobre canales de riego, estanques o embalses en lugar de hacerlo en suelo. De esta forma se aprovecha el espacio sin utilizar superficie de terreno adicional. El agua las mantiene frescas, aumentando el rendimiento y la vida útil y reduciendo la acumulación de suciedad. Por otro lado, las placas reducen la evaporación del agua, beneficiando las áreas secas y con escasez de agua.
La India ya cuenta con este tipo de instalaciones, pero este es el primer proyecto Nexus en EE. UU, mismo que ofrece una ventaja muy importante. Incorpora baterías de flujo de hierro para almacenamiento de energía. Este es un estudio piloto que comenzó en octubre pasado en el Distrito de Irrigación de Turlock en California con una inversión de 20 millones de dólares.
La instalación de este tipo de paneles solares puede resultar más costosa que los paneles tradicionales debido a su diseño y a la necesidad de estar anclados en el agua, pero los beneficios adicionales de ahorrar terreno y reducir la cantidad de agua que se evapora, se obtiene un retorno de la inversión a largo plazo.
Proyecto nexus
Project Nexus se ha asociado con el Departamento de Recursos Hídricos de California, el proveedor de servicios públicos Turlock Irrigation District, el condado de Marin, el desarrollador de proyectos de agua y energía de California, Solar Aquagrid, y la Universidad de California.
Este proyecto investigará los beneficios de los paneles solares sobre su instalación existente. La tasa de evaporación se mide en función de la sombra proporcionada al mediodía y la atenuación del viento. La mejora de la calidad del agua también se evidencia por la reducción del crecimiento de la vegetación y la reducción de las necesidades de mantenimiento.
Además de los beneficios del riego, otro propósito es el contar con instalaciones para generar energía renovable. Este poder puede alimentar las bombas de agua que se utilizan para regar las plantas y distribuir agua potable, lo que reduce los costos de energía y facilita su suministro en áreas rurales donde la energía es limitada o no está disponible.
El proyecto Nexus añade una particularidad a los establecidos hasta ahora: el almacenamiento de batería de flujo de hierro a largo plazo. La empresa ESS, con sede en Wilsonville, Oregón, especializada en esta tecnología, suministrará dos baterías llave en mano para almacenamiento de energía. Las baterías tienen una potencia nominal de 75 kW y una capacidad útil de 400 kWh (500 kWh bruta) funcionando a 400-480 voltios.
Es un almacenamiento de batería de flujo de hierro a largo plazo, con una capacidad nominal de 75 kW y utilidad de 400 kWh, a la par que la batería funciona con voltajes entre 400 y 480 voltios.
Funcionamiento de las baterías de flujo de hierro
A diferencia de las baterías convencionales con celdas de electrodo sólido, las baterías de flujo de hierro tienen electrodos líquidos que pasan a través de celdas electroquímicas, por lo que no utilizan minerales vitales como el litio o el cobalto, solo hierro y sales.
Una de las principales ventajas es que es altamente escalable y ayuda a satisfacer diversas necesidades de almacenamiento de energía. Además, los electrolitos líquidos no se encienden, lo que los hace seguros y no explosivos. También puede operar en temperaturas extremas, siendo idóneo para su uso en aplicaciones que requieren almacenamiento de energía en climas cálidos o fríos.
Las autoridades dicen que los 6.400 kilómetros de canales de California podrían generar 13 GW de energía renovable si estuvieran cubiertos con paneles solares. 1 GW puede alimentar 750.000 hogares, por lo que esta solución puede alimentar 9,75 millones de hogares. Se espera que Project Nexus se encuentre operando en su totalidad para el 2024.
