En su informe Carbón 2022, Análisis y Pronósticos al 2050, la agencia señaló que la demanda mundial del mineral aumentó 1,2% el año pasado, alcanzando un máximo histórico. Para 2022, la invasión rusa de Ucrania ha cambiado drásticamente la dinámica del comercio del carbón, los niveles de precios y los patrones de oferta y demanda. Los precios de los combustibles fósiles en general han aumentado este año y el gas natural en particular ha aumentado la demanda de opciones más competitivas, incluido el carbón. Sin embargo, por otro lado, la AIE ha confirmado qué otros factores están «regulando» la demanda de carbón, incluido un fuerte despliegue de energías renovables, la eficiencia energética y el debilitamiento del crecimiento económico mundial.
¿Cuál es la situación a nivel mundial?
China representa el 53% del consumo mundial de este mineral, y las largas y estrictas restricciones impuestas por el covid-19 han impactado severamente la actividad económica. Mientras tanto, la sequía y la ola de calor que azotó al país asiático el pasado verano aceleró la quema de carbón para satisfacer el repunte de la demanda energética de aire acondicionado.
El aumento de los precios del gas natural ha llevado a un cambio significativo en la generación de energía del combustible al carbón en Europa. A pesar del aumento en la generación de electricidad en ambos países, el aumento en la generación de electricidad a partir de energía eólica y solar por sí sola no será suficiente para compensar por completo la disminución en la generación de electricidad a partir de energía hidroeléctrica y nuclear.
Una disminución en la producción de energía hidroeléctrica de China durante el verano ha llevado a un aumento significativo en la generación de energía a carbón desde agosto, aumentando alrededor de un 15 % interanual a más de 500 teravatios hora (TWh), según la AIE.
Los precios más altos del combustible de gas tendrían un impacto limitado en la demanda de carbón en India y China, donde el carbón es la columna vertebral del sistema de energía y el gas representa solo una pequeña parte de la generación de electricidad.
Aportaciones de los conflictos mundiales
Con respecto a Europa en general y la Unión Europea en particular, la organización encontró una combinación del conflicto entre Rusia y Ucrania y la crisis energética regional, así como la disminución de la generación de energía hidroeléctrica y nuclear debido a las condiciones climáticas. Los problemas técnicos en las centrales nucleares francesas están ejerciendo más presión sobre el sistema energético del continente.
Varios países europeos están acelerando el despliegue de energías renovables y, en algunos casos, extendiendo la vida útil de las centrales nucleares, al tiempo que aumentan el uso de la generación de energía a base de carbón.
Como resultado, algunas de las centrales eléctricas de carbón que habían sido cerradas o suspendidas debido al riesgo de escasez de gas y posibles dificultades en el suministro de energía a la red han regresado al mercado. En la mayoría de los países esto incluye una cantidad limitada de capacidad de energía mineral.
Visualizaciones hacia el año 2050
Según el pronóstico de la agencia para 2050, la demanda mundial de carbón se mantiene estable al mismo nivel que 2022 en 8 mil millones de toneladas. Sin embargo, con la actual crisis energética con todas sus incertidumbres, es posible un fuerte movimiento hacia el crecimiento o la contracción.
Para la AIE, es probable que los eventos en China tengan el mayor impacto en las perspectivas de la demanda mundial de carbón, ya que esta nación representa más de la mitad de la demanda y el sector eléctrico por sí solo representa la mitad del consumo mundial de carbón.
El consumo de carbón del país creció «significativamente» en 2021, pero se espera que se mantenga relativamente estable en un promedio anual de 0,7% hasta 2025, en gran parte debido a una mayor producción de carbón para energía renovable.
A nivel mundial, se espera que casi el 90 % de la demanda adicional de electricidad provenga de nuevas energías renovables para 2025, pero un modesto aumento en la generación de energía nuclear y precios más altos del gas impulsarán la generación de energía a carbón.
